L'économiste de la construction est le professionnel chargé de traduire les intentions architecturales et techniques en chiffres. Son rôle est de définir, à chaque phase du projet, le budget prévisionnel de construction, puis de le contrôler tout au long de la conception et de l'exécution. Il établit les descriptifs quantitatifs (avant-métrés, métrés détaillés), rédige les pièces économiques du dossier de consultation des entreprises (DPGF — décomposition du prix global et forfaitaire, BPU — bordereau des prix unitaires) et analyse les offres remises par les entreprises candidates.

La norme de référence est le DTU (Document Technique Unifié) pour la description des travaux, complété par les Cahiers des Clauses Administratives Particulières (CCAP) et les Cahiers des Clauses Techniques Particulières (CCTP) qu'il rédige ou co-rédige avec l'architecte. La maîtrise des normes NF P 03-001 et NF P 03-002 (marchés de travaux de bâtiment) est indispensable pour rédiger des pièces contractuelles solides.

L'économiste peut exercer en libéral (cabinet indépendant), au sein d'un bureau d'études pluridisciplinaire ou en salarié chez un maître d'ouvrage public ou privé. Sur les chantiers publics, il est le garant de la cohérence entre les prix pratiqués par les entreprises et les données de marché (indices du coût de la construction, bases de prix UNTEC, ConstEst, etc.). Son avis est déterminant pour la comparaison des offres et la négociation avec les entreprises.

L'UNTEC (Union Nationale des Économistes de la Construction et des Coordinateurs SPS) est l'organisation professionnelle de référence, qui attribue la qualification d'économiste de la construction après vérification des compétences et des références. Cette qualification est souvent exigée dans les marchés publics d'AMO ou de maîtrise d'œuvre complète.