Le génie civil est le cœur historique de la construction publique française. Les grandes entreprises du secteur — Vinci Construction, Bouygues Travaux Publics, Eiffage Infrastructure, EGIS — ont construit les autoroutes, les LGV, les barrages et les métros qui constituent le squelette de l'infrastructure nationale. Mais le tissu du génie civil comprend aussi des milliers de PME et ETI régionales qui réalisent les travaux de voiries communales, de réseaux d'assainissement, de confortement de talus et de réhabilitation d'ouvrages d'art.

La nature des marchés de génie civil est quasi exclusivement publique : État, collectivités territoriales, établissements publics comme SNCF Réseau, Voies navigables de France ou les gestionnaires d'autoroutes concèdent les travaux via des appels d'offres souvent complexes. Les dossiers de consultation peuvent atteindre plusieurs centaines de pages, requérant des compétences juridiques, techniques et financières que seules les entreprises structurées peuvent mobiliser. Le groupement d'entreprises (mandataire + cotraitants) est la forme d'organisation la plus courante pour les grands marchés.

Les techniques de génie civil évoluent rapidement : travaux en site contraint (microtunneling, fonçage de tubes, forage dirigé), géotechnique avancée (injections de résine, colonnes ballastées, jet-grouting), réhabilitation sans tranchée des réseaux (chemisage, gainage), et surveillance des ouvrages d'art par capteurs embarqués (jauges de déformation, accéléromètres). La modélisation des ouvrages en BIM (niveau 3 avec simulation hydraulique ou thermique) est désormais exigée sur les projets structurants.

L'entretien et la réhabilitation du patrimoine d'infrastructures existant — ponts vieillissants, réseaux d'assainissement en mauvais état, chaussées dégradées — représentent un gisement de travaux pérenne pour les entreprises de génie civil, indépendant des cycles de la construction neuve.