La démolition est un corps d'état qui précède toute opération de reconstruction ou de réhabilitation lourde, mais elle peut aussi constituer l'opération principale lorsqu'un immeuble en fin de vie doit être rasé pour libérer un foncier. Les entreprises de démolition sont des spécialistes des techniques de déconstruction : grignotage, pince de démolition, excavateur à long bras, découpe au fil diamanté, implosion — chaque technique étant adaptée aux contraintes du site (voisinage, nature des structures, présence de réseaux).

Le cadre réglementaire est l'un des plus contraignants du BTP. Avant tout travail de démolition, un diagnostic amiante et plomb est obligatoire sur les bâtiments construits avant 1997 (amiante) ou 1949 (plomb). Lorsque des matériaux amiantés sont identifiés, un plan de retrait ou d'encapsulage doit être établi et soumis à l'inspection du travail, et seules les entreprises certifiées pour les travaux de retrait d'amiante (sous-section 3 ou 4 du code du travail) peuvent intervenir. Les émissions de fibres sont mesurées par des organismes accrédités et des analyses d'air sont réalisées après les travaux.

La gestion des déchets de démolition est un enjeu majeur : le BTP génère environ 40 millions de tonnes de déchets par an en France, dont les déchets de démolition représentent la majorité. La déconstruction sélective, qui consiste à trier les matériaux sur site avant démolition pour maximiser leur recyclage ou leur réemploi, est fortement encouragée par la réglementation (décret REP bâtiment) et les donneurs d'ordre publics soucieux de leur empreinte environnementale.

Le marché de la démolition est concentré autour de quelques grands groupes (Sarp Industries, Cardem, Idex Démolition) et d'entreprises régionales de taille intermédiaire. La démolition de grandes installations industrielles ou d'infrastructures nécessite des compétences spécifiques (explosive, découpe sous eau, décontamination) qui sont l'apanage des entreprises les plus spécialisées.