Le ciment, la chaux et le plâtre sont les liants qui unissent les matériaux de construction depuis plusieurs millénaires. En France, l'industrie cimentière est dominée par quelques grands groupes internationaux — Lafarge-Holcim (Saint-Gobain), Vicat, Calcia (HeidelbergCement) — qui exploitent des fours rotatifs haute température (1 450 °C) pour transformer le calcaire et l'argile en clinker, puis en ciments CEM I, CEM II, CEM III selon la norme EN 197-1.

Le marché du ciment est directement corrélé à l'activité du BTP : toute variation de la construction neuve et de la rénovation se reflète dans les tonnages de ciment livrés. La France produit environ 18 millions de tonnes de ciment par an, dont une partie est exportée. Les centrales à béton, les maçons, les préfabricants et les industries (faïenciers, carreleurs) sont les principaux consommateurs.

La chaux (hydraulique et aérienne) trouve ses applications dans les mortiers de maçonnerie traditionnelle, l'enduit à la chaux pour les facades d'immeubles anciens, le traitement des sols à la chaux pour les terrassements et la construction de routes, et la production de béton de chanvre (chanvre + chaux). La chaux naturelle (NHL 2, NHL 3.5, NHL 5) est un matériau de rénovation très apprécié pour sa compatibilité avec les maçonneries anciennes et sa perméabilité à la vapeur d'eau.

Le plâtre (sulfate de calcium hémihydraté issu du gypse naturel ou synthétique) est la matière première des plaques de plâtre, des enduits intérieurs et des staffs décoratifs. Knauf, Siniat et Placo-Saint-Gobain dominent le marché français des plaques et des enduits. Le gypse synthétique issu de la désulfuration des fumées de centrales thermiques représente désormais une part croissante de la matière première, réduisant la dépendance aux carrières de gypse naturel.

La décarbonation de l'industrie cimentière est un défi majeur : le secteur représente environ 7 % des émissions mondiales de CO₂. Le captage et stockage du carbone (CSC), les ciments géopolymères (sans clinker) et les ciments à forte teneur en additions minérales (laitier GGBS, cendres volantes, métakaolin) sont les principales pistes explorées pour atteindre la neutralité carbone d'ici 2050.