L'architecte est le seul professionnel de la construction à détenir à la fois une compétence en conception plastique et une expertise technique, juridique et réglementaire. Son intervention est obligatoire pour tout projet soumis à permis de construire dépassant 150 m² de surface de plancher (maisons individuelles) et pour l'ensemble des bâtiments collectifs, industriels et des équipements publics. L'inscription à l'Ordre des architectes garantit une formation de niveau bac+6 et une responsabilité professionnelle assurée.

La pratique de l'architecture se décline en de multiples postures : cabinet libéral d'un ou deux associés, agence pluridisciplinaire de 20 à 100 collaborateurs, groupement momentané d'entreprises pour les grandes consultations publiques. Les marchés publics constituent un débouché historique pour la profession, via les procédures de maîtrise d'œuvre et les concours d'architecture qui structurent les commandes des collectivités, des bailleurs sociaux et des établissements publics de santé.

La transition écologique redéfinit le rapport de l'architecte au projet : réemploi des matériaux, éco-conception, structures bois bas carbone, jardins en toiture, façades bioclimatiques sont désormais intégrés dès les premières esquisses. Les exigences de la RE 2020 imposent une collaboration étroite avec les bureaux d'études thermiques dès la phase APS (avant-projet sommaire), sous peine de ne pas atteindre les seuils réglementaires de consommation d'énergie et d'émissions de carbone.

La réhabilitation du parc existant représente une part croissante de l'activité des agences : restructuration d'immeubles anciens, surélévation d'immeubles haussmanniens, conversion de locaux tertiaires en logements. Ces missions requièrent une maîtrise des contraintes du bâti existant, de la réglementation patrimoniale (secteurs sauvegardés, ZPPAUP, AVAP) et des techniques de renforcement structurel.